第２話 『ＰＲＧＲクラブ開発チームの挑戦』

ゴルファーの悩みを喜びに変えるため。新しいギア開発に挑戦するＰＲＧＲ開発チームの姿を紹介するノンフィクション、ＰＲＧＲクラブ開発物語、ギアスト！。さて今回は、ＰＲＧＲ開発チームのお仕事についてご紹介したいと思います。と言っても販売促進を担当している私（Ｎ）はクラブ開発については完全に素人。とりあえず開発の現場に赴いて話を聞きたいと思います。

神奈川県　平塚市

ここは横浜ゴムの平塚製造所。私（Ｎ）は普段、東京新橋にあるＰＲＧＲの本社に勤めておりますので、ここに来ることはほとんどありません。

その広大な敷地の一角にあるＰＲＧＲの研究開発棟。

ここで出迎えてくれたのが、

ＰＲＧＲ商品開発部のＦ君です。

プロギアの営業部から開発部に異動となって１年あまり。今回はＦ君にクラブ開発のお仕事を紹介してもらいましょう。

Ｆ君　『この建屋にはプロギアの商品開発部門と品質管理部門、そして製造部門が入っています。』

ＰＲＧＲ本社には、体力自慢の営業部門やセンスの光るマーケティング部門などがありますが、ここ平塚事務所にはＰＲＧＲの頭脳が集積しているのです。

イベントカーの秘密基地

ちなみにＰＲＧＲ平塚事業所にはこんなものもあります。

ゴルフショップでのフィッティングイベントで活躍するツアーバス、クラフトカーです。

クラブの組み立て工場としての機能も有するＰＲＧＲ平塚事業所。フィッティングイベントでお客様のクラブをその場で組み立てる熟練のクラフトマンは、ここから全国に出動しているのです。

試作製作・データ収集

さあＦ君に建物の中を紹介してもらいましょう。ちなみにＰＲＧＲ研究開発棟の中は企業秘密だらけ。ご紹介できるのは極一部となりますが、普段はめったに表に出ることは無い施設なので、この貴重な機会をどうぞお楽しみください。

まずＦ君が（肉体的に）重い足取りで階段を昇った先の部屋には、何やら大量の部材が保管されていました。

箱の中身は謎ですが、きれいに仕分けられ管理されています。

保管庫から移動したＦ君は、東京スカイツリーの１／１００００のミニチュア模型ようなものの先端にクラブヘッドを乗せています。

Ｆ君　『これは重心位置を測定しているのです。試作品や製品サンプルなどをここで検品し、設計通りの数値が獲得できているかを確認しています。』

そしてカートリッジシャフトを装着し、ロフト、ライ角を確認。

次回の試打テストで性能評価をおこなうための準備をしていたようです。

続いてアイアンを組み上げるＦ君。

見た目に反して器用に手際良くクラブを組み上げています。昔からゴルフクラブ大好き人間だったＦ君にとっては胸踊る楽しい時間のようです。

手元にはきれいに仕分けされた接着剤、スペーサーが。

そして使用する工具もアイテム毎に置く場所が決まっており、散乱することはありません。

Ｆ君の姿を見ればお気付きの通り、ここは工場内ですので安全第一。整理整頓は安全衛生の一丁目一番地です。以前の大雑把なＦ君とは思えないくらい、几帳面なＦ君に生まれ変わっていました。

実証・検証・現場主義

続いてＦ君が向かったのは、

建屋内にある試打解析室です。

打席の横にセットされている赤い機械に見覚えがある方も多いかと思います。そうですスイング解析ティーチングメソッド、ＰＲＧＲサイエンス・フィットでもおなじみの弾道・スイング測定器ＲＥＤＥＹＥＳ　ＲＯＢＯ（レッドアイズ・ロボ）です。ＰＲＧＲ直営店をはじめ、全国１００店舗以上のゴルフショップに設置されているＲＥＤＥＹＥＳ　ＲＯＢＯですが、全国で計測されたゴルファーのデータはここに集約され、その膨大な数のショットデータがクラブ開発にも活かされているのです。

■ＰＲＧＲフィッティングマイスターズショップ（ＲＥＤＥＹＥＳ　ＲＯＢＯ設置店）はこちら

ちなみに隣の打席は、周囲をネットとビニールカーテンで覆われています。

この打席は？？？

Ｆ君　『試打ロボットの専用打席です。』

なるほど、この打席にもＲＥＤＥＹＥＳ　ＲＯＢＯは設置されており、ロボットのショットによるクラブやボールの性能評価をおこなっているとのことです。ちなみにこれだけだとロボットマシンっぽくないですね。ちょっと打ってもらいましょう。

Ｆ君　『すぐには動かせません。精密で繊細な機械なので、使用するときは前日から調整を行う必要があるんです。』

ロボットは同一スピードで、寸分違わぬ打点位置でボールを打つことは非常に得意なのですが、狙ったスピードを出すためにマシンの微調整をおこなう必要があるようです。さらに使用するボールも温度差によるバラつきを抑えるために２０℃に保たれた保温器に８時間以上入れたものを使うという手の込みよう。正確なデータを収集するためには、妥協を許さない事前準備が必要なのです。

また、事故を起こしたくても起きないような仕組み（ロボットの近くに人がいると作動しないなど）を導入するなど、徹底した安全管理をおこなっているため、急にロボットを作動させることはできません。

※ロボットテスト時にはヘルメットを着用。（イメージです）

その打席のさらに奥のスペースには、業務用冷蔵庫を２台くらい繋げたような巨大な機械を発見。

これは何でしょう？

Ｆ君　『これは、、、（言っていいのかなあ）』

いいよいいよ、言っちゃってよ。

Ｆ君　『ヘッド反発試験機です。ヘッドの反発係数を調べる機械です。』

おお！これが反発係数を調べる機械か。（横に書いてあるけど）

この試験機の中にフェース面をロフト０度にしてヘッド置き、指定のボールを規定のスピードでヘッドに向けて射出。フェース面の重心点にボールをぶつけて跳ね返ったボールスピードを測定し、衝突前後の速度比、すなわち反発係数（ＣＯＲ）を調べます。

フェースのトランポリン効果の上限は世界のゴルフルールを司るＲ＆Ａ※により定められており、以前のＳＬＥ（Spring Like Effect)ルールでは、反発係数０．８３を越えるとルール違反となっていましたので、この測定器で試作ヘッドの反発係数を厳密に測定していたのです。

※Royal and Ancient Golf Club of St Andrewsの略。（実際にルールを統括しているのはＲ＆Ａ内の組織のひとつであるR&A Rules limited）

ただし、このような巨大な計測器は世の中に何台もあるものでもありませんし、移動も容易ではありません。ということで、ＣＯＲ測定に代わる反発測定方法としてＲ＆Ａが導入したのがＣＴ値。そしてＣＴ値を測定するのがペンデュラム測定器です。

振り子（ペンデュラム）の先端に取り付けられた金属球をフェースにぶつけ、その接触時間（ＣＴ：Characteristic Time）を測定することによりフェースの反発を測定する機械です。

接触時間が長いほどフェースの反発が強く、反発係数（ＣＯＲ）とＣＴ値はある程度の相関があるため、現在ではＣＯＲ測定に代わってＣＴ値で判定されています※。なおＣＴ値の場合、ルール適合は２３９μs（microsecond：１００万分の１秒）までで、誤差範囲＋１８μsを加えた２５７μsを超えるとＳＬＥルール不適合となります。（ここらへんの話はＰＲＧＲスタッフはみんなずいぶんと勉強させていただきました）

※一部アイテムはＣＯＲでも判定

さらにＰＲＧＲ開発チームはＣＴ値を簡易的に測定するオリジナルの測定器を開発し、ルール”ギリギリ”に設計したモデルの量産品は全品検査を実施しています。

なぜここまで細かく反発にこだわるのか。もちろん反発力が高いと飛距離につながるので、少しでも反発を高めたいし、ルールを越えないために厳密な管理が必要だからです。（ここらへんの拘りはまた別の機会に）

クラブ開発というお仕事

さて次にＦ君がやってきたのは、

事務所の自分のデスクです。ようやくひと息つくのかと思いきや、パソコン画面に向かって何やら打ち込み始めました。

何をやっているのでしょうか。

Ｆ君　『試作品の重心データをまとめています。目標性能を獲得するためにどのような重心設計が効果的かインプットしています。』

真剣な表情でパソコンに向き合い黙々と作業するＦ君。ここで新商品が出来上がるまでを超カンタンに教えてもらいましょう。

Ｆ君　『まず商品企画チームが様々なゴルファーのニーズや傾向などをもとに、クラブの”コンセプト作り”をおこないます。我々開発には基礎研究チームとギア開発チームがありますので、研究データの中から新商品のコンセプトに使えそうな素材、生産技術等を持ち寄り設計をおこないます。そうして試作製作、テストを繰り返し、目標とする性能を得られたものを商品とすべく、生産工場と量産に向けた取り組みをスタートさせます。』

ずいぶん簡単に説明してくれましたが、ゴルファーの願いをカタチにし現実のものとする大変なお仕事のようで、企画開始から発売までは数年を要するプロジェクトとなります。

ちなみに今取り組んでいるクラブはどんなものなのでしょうか？

Ｆ君　『具体的にはまだお話できませんが、多くのゴルファーに喜んでいただけるクラブだと思います。』

この場所から次はどんなクラブが生み出されるのでしょうか？Ｆ君をはじめとする開発チームはゴルファーに喜んでいただくことを想像しながら、今日もクラブ開発を続けます。ＰＲＧＲクラブ開発物語、ギアスト！では、ＮＥＷギアが誕生するまでの様子なども順次レポートしていきたいと思います。お楽しみに！

つづく