第11話 『ゴルファーの窮地を救え！救世主Q登場。』

ＰＲＧＲのクラブにまつわる過去や、新製品開発に奮闘するスタッフの現在、そして新しいクラブを世の中に生み出す未来を紹介していくノンフィクション、ＰＲＧＲクラブ開発物語、通称ギアスト！多くのアマチュアゴルファーの悩みを解消すべく、創業以来、研究開発を続けてきたプロギア。

今まで画期的な長尺カーボンドライバーや、やさしさと飛距離を追及したカーボンヘッドのロングアイアン。複合構造のドライバー、従来より２番手飛ぶ非常識なアイアンなど、アマチュアゴルファーを救うために独特なクラブを開発してきましたが、ゴルファーの悩みはまだまだ解消されません。それがゴルフの楽しさなのかもしれませんが、ＰＲＧＲ開発スタッフは常にその課題に挑戦し続けます。

ゴルファーを襲う窮地

非常識なアイアン、ｅｇｇ（エッグ・２００７年）の開発ストーリーでも紹介しましたが、ちょうど同時期にシニアゴルファーをターゲットにしたクラブ開発をおこなうプロジェクトが立ち上がっていました。

第９話 『非常識な挑戦！ｅｇｇ誕生。』

シニアゴルファーの一番の悩みは飛距離ダウンなので、いかに飛距離アップを実現するか、様々な研究開発をおこなっていましたが、シニアゴルファーのもうひとつの悩みは夏ラフでした。

生い茂るラフにボールが入るとアイアンで打ってもなかなか勢い良く前に飛ばない。そもそも夏場のラウンドはただでさえ体力を消耗するのに、ラフに入るとさらに体力が奪われてしまいます。そのようなシニアゴルファーの悩みを聞き、開発チームは”夏ラフ脱出”ギアの開発に取り掛かります。

かつてＰＲＧＲにはＺＯＯＭ Ｃ（２０００年）というラフからでも２００ヤード先のグリーンを狙うユーティリティはあったものの、シニアゴルファーのヘッドスピードでラフの中からボールを前に飛ばすのは至難の業でした。そこで開発スタッフはラフからの脱出の糸口を上（空）に見いだします。

球を上げるためにロフトを２８度にし、フェースプログレッション（ＦＰ）を大きくしてフェースを前に出す。ラフに負けないようにヘッド質量を重くし、振り切れるようにクラブ長さを短くした試作品を製作。

ゴルフ場でラウンドテストをおこなうと、驚くほどスムーズにラフからボールを脱出できます。

開発スタッフ　『これはおもしろい！球が上がるとゴルフがこんなに簡単になるなんて。』

シニアゴルファーのための夏ラフ脱出ギア。明確なターゲットとはっきりしたコンセプトと商品性能を持ったクラブが完成しました！が、

商品化を目指すも敢え無くボツとなります。

理由はシンプルにニッチすぎて販売本数が見込めないということ。そりゃそうです、使う人と場面があまりにも限定的過ぎました。球を飛ばすのでは無く、球を上げる。という開発コンセプトはおもしろいものでしたが、いったんこのクラブの開発には蓋をすることとなります。

ゴルファーのティーショットを徹底調査

それから約１０年。プロギア開発チームはギリギリの初速性能で飛距離の限界に挑戦しながら、相変わらずアマチュアゴルファーの悩みを調査し続けています。

ある日、千葉県の某ゴルフ場のスタートホールのティーグラウンドでゴルファーのティーショットを調査していると、３８％のゴルファーはボールを左に飛ばし、２９％のゴルファーはボールを右に飛ばし、４％のゴルファーはフェアウェイまでボールが届かないチョロでした。実に約７０％のゴルファーがフェアウェイを外し、そのうち約半分のゴルファーは２打目用のクラブを持ってカートにも乗らずボールに向かって走り出していました。

その先には深いラフや斜面が待ち受けており、遠目にも２打目を苦戦している様子が伝わって来ました。

開発スタッフ　『これは大変だ。ゴルファーのピンチを救わないと！』

ゴルフ練習場やテストセンターでゴルファーの悩みを聞くと、飛距離不足やスライス、フックなどの球筋に関するもの、そしてオーバースイングや手打ちなどのスイングの悩みを多くのゴルファーが口にしていましたが、実際にゴルフ場でゴルファーが直面している悩みとは、斜面、ラフ、バンカー、ディボット跡、ベアグラウンド、林の中、ハザード越えなどなど、飛んでいったボールが止まった場所。すなわち窮地（ピンチ）からいかに脱出するかでした。

ちなみに国内男子プロツアーのシード選手のフェアウェイキープ率の平均は約６２％、アマチュアゴルファーのフェアウェイキープ率はスコア管理アプリなどのデータでは約４８％ですが、身近なゴルファーのフェアウェイキープ率を調べてみると、

アマチュアゴルファーＡ（平均スコア９４・ヘッドスピード４３ｍ/ｓ）※１

フェアウェイキープ率３４．５％

アマチュアゴルファーＢ（平均スコア８１・ヘッドスピード４６ｍ/ｓ）※２

フェアウェイキープ率６０．７％

アマチュアゴルファーＣ（平均スコア８９・ヘッドスピード４４ｍ/ｓ）※３

フェアウェイキープ率２１．４％

というデータが判明。なかなかフェアウェイをキープできていないことがわかります。

※１・２・３　ゴルフ上達を目指すゴルファーを紹介する、ほぼリアルドキュメントブログ『サイエンスフィット日記』メンバーのラウンド記録より

さらにゴルフ場での調査を続けると、アマチュアゴルファーのクラブセッティングで興味深い点を発見します。

※自社調べ

ルール上、クラブの使用本数の上限は１４本ですが、およそ４６％のゴルファーの使用本数は１３本以内でした。

開発スタッフ　『ゴルファーの窮地を本気で救うギアを開発しよう。そのギアを入れるスペースがキャディバッグにあるはずだ。』

窮地からの脱出

ゴルファーの窮地を救うために必要なのは飛距離よりもやさしさ。その脱出口は上（空）にあるはず。そこで約１０年温め続けた夏ラフ脱出クラブの開発を再開します。

窮地からの脱出を目的とするため、ロフトは一般的な６番アイアンのロフトと同じ２８度。様々なライ、斜面に対応できるようソールはＶ字型のオールラウンドソールとし、フェイスは深いラフでも打ち込めるディープ形状、クラウンも様々なライに視覚的に対応できる多面体デザインとしました。

ＦＰを大きくして打ち出し角度を上げ、クラブ長さはユーティリティより短くしてミート率を高める。

様々な窮地からの脱出するための機能を織り込むと、どんどん通常のクラブのスペックと離れていきますが、ゴルフ場でテストすると確実にやさしさは増していきます。

企画スタッフ　『すっごく打ちやすい。このクラブならフェアウェイウッドも打てるんじゃないか？』

フェアウェイウッドが苦手で苦手で全然打てなかった商品企画スタッフは、２８度より飛距離の出るクラブ開発を（自分のために）提案します。

ロフトを立ててもボールを上がり易くする為、ボディをマレージングからチタンにして大型化するとともにソールを比重の重いステンレスにして低重心化を図ります。いくつかのロフトを試した結果、飛距離が出て安定度の高い１８度ヘッドと、やさしさに特化し幅広い場面で使用できる２３度ヘッドを選択します。

さらに一番やさしく窮地から脱出できるクラブとして３３度ヘッドをラインナップに加え、合計４つのクラブが完成しました。このまったく新しいクラブシリーズは世の中の多くのゴルファーをターゲットとしたモデルとして、遂に１０年越しの商品化が決定します。さあ、この新しいクラブの名前は、、、悩みに悩んでも答えが出て来ませんでしたが、

デザイナー　『窮地を救うから、Ｑでいいんじゃないですか？』

デザイナーの何気ないひとことで商品名が即決。ゴルファーの窮地を救う救世主、Ｑ（キュー）の誕生です。

世の中の多くのゴルファーが必要とするクラブ。ただその必要性に世の中の多くのゴルファーは気付いていません。そこで毎年３月に開催されるジャパンゴルフフェアに出展し、Ｑをお披露目することにします。

※会場内でＰＲ活動に汗を流すＣＭキャラクターの球太郎くん

ここで悩めるゴルファーの救世主となるＱをお披露目し、２０１８年３月、Ｑは発売となります。企画が止まってから約１０年、ようやく日の目を見ることができました。

前例の無いクラブシリーズなのでどれくらい反響があるかもわかりませんでしたが、蓋を開ければ発売１週間で３ヶ月分の販売見込み本数を越える売上げがあり予想以上の大反響。特にネットでの売れ行きが凄まじく、これはＣＭ動画で大活躍してくれたキャラクターの球太郎くんのお陰かもしれません。

※販売好調でまんざらでも無い、球太郎君

こんどは窮地を超える！

２０１８年の発売以来、現在に至るまでロングセラーモデルとなったＱ。

初心者ゴルファーと常に行動をともにして助けたり、

１００切りゴルファーの切り札となったり、

７０００ヤードを越えるコースで夏場に行われる本格的な競技での武器となったりと、レベルを問わず多くのゴルファーに愛されています。

そうしてＱユーザーが増えると、ゴルファーからさらなる要望がどんどん湧き出てきます。

Ｑ１８よりもっと飛ばせるスペックが欲しい！フェアウェイやティーショットからやさしく打ちたい！もっと球を上げたい！キャリーでグリーンを狙いたい！池やバンカーに入れたくない！

貪欲なゴルファーの要望に応えるため、ＰＲＧＲ開発スタッフは日夜研究、開発を続けています。

■横浜ゴム平塚製造所　

久しぶりに訪れました、横浜ゴムの工場内にあるＰＲＧＲ平塚事業所。ここで熱心にデータ計測をする男。

ＰＲＧＲサイエンスフィット日記メンバーでありＰＲＧＲ開発チームの一員、Ｆ君です。

そのＦ君のデスクの周りにはたくさんの見慣れないヘッドの数々が、ぎっしりと箱に入っています。

開発Ｆ君　『これはＱの新しいシリーズのテストモデルです。従来のＱは”悪いライから脱出する”ことを開発テーマにヘッド設計しましたが、新しいシリーズは”フェアウェイから一番やさしいクラブ”が開発テーマです。』

そんな数々の研究開発、試作からこの春生まれたのが、フェアウェイから”窮地を超える”ギア、Ｃａｒｒｙｓ Ｑ（キャリーズ・キュー）です。従来のＱのモデルチェンジでなく、追加シリーズとして登場。従来のＱがラフ、斜面、クロスバンカーなどの難しい場所（窮地）からの脱出を図るためのギアなのに対して、Ｃａｒｒｙｓ Ｑはフェアウェイから窮地を飛び越えていくためのギアなので、使用エリアが異なります。

フェアウェイからの球の上がりやすさを第一に設計したヘッド形状は、フェイスの高さがディープな従来のＱに比べてシャローなフェイス形状。

大型化されたヘッドは、アドレスでの安心感と構えやすさを演出します。

ソールのフェイス側にはスリットを設け、フェイス下部での当たりでも初速を落とさず、打ち出し角度を上げる効果があります。そしてソールの一部はチタンの４倍の比重を持つタングステンから成っており、徹底的に低重心化されています。

番手は今までもＱよりもさらに飛距離を伸ばせるロフト１６．５度の３＋、やさしく打てるロフト１９度の３、通常のユーティリテリより大型でやさしさと球の上がりやすさに特化した２０度の４、２４度の５の４本がラインアップしております。

ゴルフを簡単にするためにはどうしたら良いか。アマチュアゴルファーのお悩みを長年研究し続けた結果、まずはボールを空高く上げることが大事である。という結論から生まれたＣａｒｒｙｓ Ｑ。従来のＱ同様、クラブセットの空きスペースに入れていただきたいクラブです。その驚くべきやさしさをぜひゴルフショップ、ＰＲＧＲ試打会、クラブレンタルサービスなどでお試しくださいませ。

■ＰＲＧＲクラブレンタルサービス（有料）について詳しくはこちら

ＰＲＧＲ開発チームの研究に終わりはありません。次はどのようなゴルファーのお悩みを解消するのか。どうぞお楽しみに。

つづく