第１話 『ＰＲＧＲの挑戦』

皆さまはじめまして。

私、ゴルフメーカーＰＲＧＲ（プロギア）で販売促進を担当しておりますＮと申します。普段はＰＲＧＲサイエンスフィットでスイングレベルを上げ、ゴルフ上達を目指すゴルファーを紹介する、“ほぼ”リアルドキュメントブログ、『ＰＲＧＲサイエンスフィット日記』を担当しております。

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今回よりプロギアホームページ上にて、ＰＲＧＲのクラブ開発にかける情熱と苦悩、開発スタッフの奮闘の物語をお届けしていきたいと思います。どうぞお付き合いくださいませ。

早速ですが記念すべき第一回目は、ＰＲＧＲの歴史をちょっとだけ紹介させていただきます。

ＰＲＧＲの誕生

ちなみにＰＲＧＲ（プロギア）はタイヤメーカー横浜ゴムのグループ会社です。その横浜ゴムの新規事業の一環として、１９８３年にゴルフ業界に参入しました。同級生は東京ディズニーランドや任天堂のファミリーコンピューターなど。いずれも人々を楽しませるために生まれた佳きライバル？です。

１９８０年代初頭、横浜ゴムは基幹事業であったタイヤ・工業品・航空部品に続く４つ目の基幹事業を作るべく、経済成長を遂げ豊かになった国民に向けた“耐久消費財ビジネス”を模索していました。これは工業品メーカーであった横浜ゴムが、ＡＤＶＡＮ（アドバン）ブランドのタイヤで一般消費者向けビジネスに成功したことにも起因していました。

新規ビジネスとして真っ先に候補に上がったのが、ＧＭＴ（Ｇｏｌｆ・Marine・Tennis）を柱としたスポーツ用品ビジネス。横浜ゴムの技術、設備を活用し、まずはゴルフギアの開発に挑戦するため、ＡＤＶＡＮタイヤの開発スタッフに白羽の矢が立ったのです

創業メンバー　『これからはもっと世の中が豊かになってモノが溢れてくる。人々が時間とお金を投入できる趣味、レジャーの時代だ。長くできて多くの道具が必要になるのは、、、ゴルフだ！（やったことないけど）』

ちなみに創業メンバーのうちゴルフをやったことがあるのはたった１人だけ。もちろんゴルフギア作りについては完全に素人の集まりです。素人集団ながら“ゴルフ道具作りのプロでありたい”、”アマチュアゴルファーもプロのような飛距離、確率で打てるギアを作る”という思いを込めて、ブランドネームをプロギア・ＰＲＯＧＥＡＲ（ＰＲＯＦＥＳＳＩＯＮＡＬ　ＧＥＡＲ）と名付けます。

よく”プロギアってプロ用で難しいんでしょ？”と言われるのですがそうでは無く、道具作りのプロとなってアマチュアゴルファーのお役に立ちたい！という願いが込められていたのです。

さらによりスタイリッシュにするため、母音を省き略語とするのが当時流行していた（ＴＫＹやＨＮＤ）ので、ロゴ表記を【ＰＲＧＲ】とします。今でいうｋｗｓｋとかｋｔｋｒに近いものがありますね。

まず彼らが最初に行ったことはゴルフクラブとゴルファーの徹底分析です。

当時のゴルフクラブは職人の色が濃い工芸品でもあり、パーシモン（柿材）ヘッドとスチールシャフト全盛時代。ゴルフショップでは体格や運動歴、握力などでシャフト硬さを選んでいました。そこで各社のゴルフクラブ、ゴルフボールを購入し、横浜ゴム茨城工場の一角にある広大な空き地でひたすらボールを打って距離を測定する日々。ボールの着弾地点で飛距離計測するのは一番の若手の役割。パワハラという言葉の無い時代です。

その時に役立ったのが、当時大手電機メーカーから発売されたヘッドスピード測定器でした。この最新機器を手に、科学の力で伝統的なゴルフ業界の門を叩いたのです。そして社内外問わず多くのゴルファーのヘッドスピードを測り、ヘッドスピードをゴルファーの物差しとする【ヘッドスピード理論】に辿り着きます。

創業メンバー　『アナログなゴルフ業界にもデジタルの波は絶対やってくる。ヘッドスピードを基準とするモノづくり、デジタルで勝負だ！』

ちょうど乗用車のデジタルメーターが流行りだした頃の話です。さらに、ヘッドスピードと飛距離の相関関係に気付きます。

E=m×Ｖ²

エネルギーは物体の質量と速度の二乗に等しいという物理原則において彼らが注目したのは”速度”。エネルギーを発生させるのには質量より速度のほうが効果的なので、ヘッドスピードをアップさせるクラブ作りにも取り組みます。

こうしてヘッドスピードをコンセプトとしてゴルフ業界に参入することを決め、遂に同年１２月ヘッドスピード別に最適反発が得られるコアを内蔵した２ピースボール、【ＰＲＧＲ　ボール（ヘッドスピード別に６種類！）】とヘッドスピード別フレックスのカーボンヘッドドライバー【ＰＲＧＲ　Ｍ－１】を発表します。

ちなみに何故カーボンヘッドなのか。タイヤの色が黒いのもカーボンを使用しているからですが、横浜ゴムにカーボン素材に関する知見と技術力と生産能力があったからです。

苦難の船出

しかし聞いたことが無いメーカーの聞いたことがないシャフトフレックス。さらに当時ゴルフクラブはピカピカしているのが当たり前だったのに、クラブ全体が艶消し仕上げのカーボンドライバーはあまり売れません。そもそもゴルフショップでもなかなか取り扱ってもらえません。さらに軽量化を狙って開発したシャフトの折損が多発。そして艶消しヘッドは擦り傷が目立つということでクレームの嵐。いきなり事業存続のピンチです。

開発スタッフ　『ま、まずい！』

人の命を預かるタイヤメーカーとして品質管理や製品不良には人一倍厳しく、直ちにシャフト改良をおこないます。このシャフトの耐久テストで活躍いただいたのが学生ゴルファーや、ゴルフ練習場のジュニアスクールに通う中高生ゴルファーです。今ならロボットが自動的におこなってくれますが当時は完全に人力。一人当たり全力で数百発を打ってもらう。世が世ならコンプラ的にアウトですが、当時協力してくれた皆さま本当にありがとうございます。

そして傷が付きやすいヘッドには、ニットタイプのヘッドカバーを付属しました。当時ゴルフクラブにヘッドカバーを付けることは珍しかったのですが、これは傷つきやすいヘッドだからこそ生まれた苦肉の策だったのです。

※画像はカルチャー創造サイト「耕す。」より引用。

※「耕す。」でのＰＲＧＲヘッドカバーの記事についてはこちらをご覧ください。

即対策してドライバーをマイナーチェンジ。翌１９８４年【ＰＲＧＲ　Ｍ－２ドライバー】を発売。

このスピード感はタイヤ製造で自動車メーカーからの仕様変更等に即対応してきた経験値が生きたようです。（ちなみにこの３２年後に反発ルールを越えたドライバーが市場品に混入してしまう大事件が発生し、全品回収しつつ対策品をわずか３ヶ月で作ったということもありましたが、これはまた別の機会に。）

事業赤字はなかなか改善しませんが、開発スタッフは相も変わらず現場で試打テストを繰り返します。一般ゴルファーはもちろん、大学のゴルフ同好会、研修生、プロゴルファーなどハイレベルゴルファーにも試打してもらい、同時にデータ収集を続けた結果、様々なことがわかってきました。

・ヘッドスピード×５で、おおよその飛距離（メートル）となる

・クラブ長さを長くするとヘッドスピードがあがる

・ヘッドスピードが速くても飛ばない人はいる

 当たり前のことかも知れませんが、ゴルフの素人集団にとっては驚きの発見。何しろ当時はヘッドスピードなんて言葉はゴルフ業界では誰も口にしていません。タイヤの内輪差によって生じる遠心力などからヘッドスピードにおける効果についてのイメージを持っていましたが、実証結果によって開発スタッフは確信を持ってさらに研究開発を続けます。そして次なるテーマは、

開発スタッフ　『ボールの回転数を調べてみたい。』

飽くなき探求

タイヤの世界では回転数（R.P.M）というのは重要なファクターなので、ゴルフボールがどれくらい回転しているのか知りたい。タイヤ開発に携わった人間からすると当然の興味ですが、どうやって調べて良いのかわかりません。今はゴルフショップの試打コーナーをはじめ、弾道解析器は当たり前ですが、当時はこれを調べる設備、機械がありませんでした。

そこで辿り着いたのが真夜中のゴルフ場。

真っ暗闇のなかボールを打ち、超高額で借りてきた超高速度カメラでストロボ撮影することによって、打ち出し直後のボールの回転度合を計測し、そこからスピン数を算出。スピン数によって飛距離にどのような影響が生じるかを、夜を徹しておこなったのでした。

開発スタッフ　『夜のゴルフ場暗くてめちゃくちゃ怖い！得体の知れない生物の鳴き声がそこら中から聞こえる！ボール回収は完全に肝試し！道に迷って遭難しそうになった！蚊に刺されてかゆいー！！』

という声が絶えなかったようです。世の中が２４時間働こうとしていた時代のお話です。

この超現場実験の結果、

・ヘッドスピード４０ｍ／ｓのゴルファーの平均スピン量は３０００ｒｐｍ

・ドライバーの最適スピン量は２４００～２８００ｒｐｍ

・同一ヘッドスピード、同一スピン量においては打ち出し角度も飛距離に重要な要素となる

ということがわかってきました。

いつ事業停止の判断が下されるかわからない状況で、次なるドライバー開発に取りかかります。開発テーマは”飛ぶドライバー”。笑っちゃいますね。なんだよその当たり前のテーマ。でも当時ドライバーは飛ばすものであり、飛ぶものではありませんでした。

ヘッドスピードを上げるにはクラブを長くすれば良い⇒でもクラブを長くすると重くて振れない。ボールに当たらない。

飛ばすにはスピン量を減らせば良い⇒でも普通に打つとどうしてもスピン量が増えてしまう。そしてスピン量を減らすような打ち方は非常に難しい。

二律相反の現実の中、出来ない理由を潰すことに全力投球します。軽量長尺のカーボンシャフトの開発、ヘッドの大型化とスイートエリアの拡大。スピンを減少させるフェース材の開発。

こうして数年の開発期間を経て１９８６年に生まれたのが『μ-２４０（ミュー・ニーヨンマル）ドライバー』です。

クラブ長さは当時４２．５～４３インチが主流のなか４４インチの長尺仕様。長尺でも振り切れる５０グラム台の軽量シャフトを開発してクラブ質量は軽量３１０グラム（ちなみに当時の平均は３７０グラム）。摩擦係数の小さいカーボン（鉄の１／３）をフェースにも採用し、スコアラインをドットにすることでスピンが減少。

ヘッドを大型化し慣性モーメントを高めるために、カーボンヘッドの中子に潜水艦の浮力材として使用されていた比重の軽いシンタクチックフォームを採用。今では考えられませんがドライバーヘッドの中が空洞になるのはもう少し後の話です。

そのほか、空気抵抗を減らすためにクラウン部にクレーターという凹みを設計したり、シャフト長さを感じさせ無いようにグリップを長くしたりなど、あらゆる工夫の限りを尽くしたカーボンヘッドドライバーです。ちなみにμ（ミュー）とは摩擦係数のことで、２４０は最適スピン量である２４００ｒｐｍを表します。タイヤ開発では摩擦係数はタイヤを推進させるものとしてとても重要な要素であり、これについて研究してきた知見と矜持を商品名にしたのです。

これがヒットし、遂にＰＲＧＲの名が徐々に全国に知れ渡ることになります。しかし、、、

開発スタッフ　『やっと売れたと思ったら欠品。モノが無い！！』

現場主義

 複雑な構造で製造も塗装仕上げも手間がかかるμ-２４０ドライバーは歩留まりが悪く、注文をいただいてもなかなか製品があがってきません。そこで社員が交代で伊豆の川奈ホテルゴルフコースの近くにあった提携の組立工場に出向いてヘッド塗装や組み立て検品をお手伝い。新入社員研修もクラブ組み立て工場でおこなったのです。（この中には新人Ｓ常務の姿も）

こうして創業４年目にしてなんとか赤字から脱却することができたのです。ただしこれはようやくゴルフメーカーとしてスタートラインに立ったに過ぎず、まだまだ世の中の大部分のゴルファーはＰＲＧＲのことは知らないし読めないし、ヘッドスピードを測ったことがありません。

ＰＲＧＲを使ってもらうには、まずヘッドスピードを普及させないといけない。ということで、営業マンは自社開発した【ＰＲＧＲヘッドスピードテスター】（通称：弁当箱）を車に乗せ、全国各地のゴルフ練習場でヘッドスピード測定会を毎日のように実施。今で言う試打会の前身です。

草の根現場活動でまずは自分のヘッドスピードを知っていただき、長尺クラブの【μ－２４０ドライバー】でヘッドスピードアップと飛距離アップを体感していただく。

中には力自慢大会みたいになっちゃたり、ゲームセンターのパンチングマシーンみたいに測定器を破壊されちゃうこともあったけど、とにかくヘッドスピードを伝えることがＰＲＧＲを知ってもらうきっかけであると信じて活動を続けました。広告では都会的で洗練されたイメージを与えつつ、実際の現場ではゲテモノ扱いされながらも必死にゴルファーに普及活動をおこなう。そのなかには、入社したばかりの新人営業マン、Ｓ常務の姿もありました。

■サイエンスフィット日記　Ｓ常務について詳しくはこちら

Ｓ常務（２３歳）　『うおおー！どこだって道場、いつだって自分次第だ。燃えてきたぞー！』

ようやく事業として動き始めた創業３年目のＰＲＧＲですが、社内はやっとゴルフ歴３年になろうとする初心者ゴルファーばかり。スコア１００を切るためにみんな奮闘していますが、やっぱりゴルフは難しい。

開発スタッフ　『くそー、ロングアイアンが全然打てない。球が上がらない。なんとかやさしく打てないものか！！』

開発スタッフの心の叫び。それから２年の苦難と苦闘の日々を経て、多くのゴルファーの悩みを解消する赤いカーボンヘッドのあのロングアイアンが登場。一世を風靡することとなります。

ということで、今回はＰＲＧＲの成り立ちと創成期について紹介させていただきました。

当時からＰＲＧＲの使命は“ギアの力でゴルファーの悩みを解消する”です。素人集団が試行錯誤しながら、従来の常識に無いところに答えを見つけ出してきたのです。

ちなみに事業参入のコンセプトとなった【ヘッドスピード理論】は、さらにゴルファーのスイングをより詳細に解析するために進化を続け、現在のサイエンス・フィットにつながり、

若きＳ常務が駆けずり回ったヘッドスピード測定会は試打会と名を変え、さらには現在のクラブフィッティングにつながっていくのです。

１０年後の当たり前を作るため、いまの非常識に挑むＰＲＧＲ開発スタッフ。

ＰＲＧＲクラブ開発物語・ギアスト！では、ゴルファーの苦悩をギアで解決するために日夜奮闘する開発スタッフの姿を紹介していきたいと思います。ちなみにサイエンスフィット日記ではＰＲＧＲ　ＧＩＮＺＡ　ＥＸを拠点にＰＲＧＲ営業マンである主人公Ｋ君を中心にお届けしておりますが、ギアスト！の舞台はこちらとなります。

クラブ開発拠点と本編主人公

■神奈川県　平塚市

横浜ゴム平塚製造所の敷地内の一番端っこにあるシンプルな建屋。

本邦初公開。ここはＰＲＧＲの研究開発棟です。

そして、ここで日夜ゴルファーのために奮闘している男。それが！

　Ｎ　　『あれ？いないなあ。』

デスクにお目当ての人間はいませんでした。建屋の中をくまなく探すと、、、

あ。

いました！

ＰＲＧＲクラブ開発物語ギアスト！の主人公。

ＰＲＧＲ商品開発部のＦ君です。 

ご存知の方も多いと思いますがサイエンスフィット日記メンバーとして活躍していた、あのＦ君です。

■Ｆ君について詳しくはこちら

実はリケダン（理系男子）だったＦ君。一昨年の夏にここＰＲＧＲ平塚事業所に転勤となり、商品開発スタッフとして活躍していたのでした。

「ＰＲＧＲクラブ開発物語・ギアスト！』は悩めるゴルファーを救い、笑顔にするために連載を開始します。

お楽しみに！

２０２１年２月

ＰＲＧＲクラブ開発物語制作チーム