Ch.1　ゴルフとの出会い

PRGR）まずゴルフをはじめたきっかけや、プロになるまでの経緯を教えてください。

金田）祖父^※１がプロゴルファーでゴルフ練習場^※２を経営しており、父も日本大学ゴルフ部出身で川岸良兼プロのマネージャーをやっていたというゴルフ一族なので、出会いというよりも生まれた時からゴルフは生活の中心にありました。歩くよりも先にゴルフクラブを握っていたんじゃないですかね。ただ小さい頃はサッカーに夢中で夢はＪリーガー。放課後も週5、6日はサッカーの練習をしていたのでゴルフは気分転換の遊びという感じでした。

転機となったのは、小学校4年生の時にＪＬＰＧＡが主催するジュニアの大会に友達とチームで出場したことです。自分は下手で全然活躍できなかったけど、競技ゴルフを通じてゴルフの面白さをはじめて知ることが出来て、徐々にゴルフにのめりこんでいきました。

本格的にゴルフに取り組んだのは中学に入ってからで、帰宅後実家の練習場で父に教えてもらいながら毎日球を打っていました。高校は実家を出て、尊敬する先生がいる拓大紅陵高校に入り寮生活。練習して寮に帰ったら夕飯後に仲間と近くの公園で毎晩素振り、土日はキャディのバイトをしながらコースで実戦練習。3年間もの凄く練習しましたね。大変だったけど、仲間との練習はとても楽しく良い思い出です。大学は地元の中央学院大学に入り、強豪の日本大学、東北福祉大学を倒すべく努力した4年間でした。ここで後にプロになって活躍するようなトップレベルの選手と戦うことによりプロゴルファーが現実的なものになっていきました。

でも実際プロになるのは簡単では無くて、プロテストは４回受験しました。大学卒業後すぐ、２０１８年の初挑戦は２次テストで力及ばず。翌２０２０年は途中まで合格圏内だったけど最終ホールでロストボールをしてしまって１打差で届かず。祖父は社会人になってからゴルフを始め、９回連続でプロテストに落ちて最後の挑戦と決めて臨んだ１０回目で合格したので、プロになる大変さは家族も十分理解してくれていました。でもプロになるのが目標でなく、ツアーで活躍して世界に出ていくのが目標だったので、３回目の２０２１年はトップ通過を目指して挑んだ結果、３位タイで合格できました。そこからミニツアーや下部ツアーで腕を磨き、昨年ようやくレギュラーツアーに出場できるようになりました。

Ch.２　レギュラーツアーを戦ってみて

PRGR）着実にステップアップし、今年レギュラーツアーを戦ってみてどうでしたか？

金田）去年に比べたら今年は反省点の多いシーズンです。ドライバーの不調が響いてしまって思うような結果が出せませんでした。でも昨年の中日クラウンズ^※３など、大観衆の前で戦うことはプロとしてすごくやりがいを感じます。緊張感はあるけど大舞台になるほど燃えて楽しめるタイプなので。
シーズン後半はレギュラーツアーの出場権が無いので、下部のＡｂｅｍａツアーがメインとなりましたがレギュラーツアーの会場に行って出場権が下りてくるのを待ちながら練習しています。トーナメントセッティングのコースで練習できるし、ＰＲＧＲのツアーバンも来ているのでクラブ調整もしてもらえるし最高の環境です。やはりここで戦いたいですね。

※３　ツアーデビュー2戦目で初日トップに立つ（最終１３位タイ）

Ch.３　ＰＲＧＲの記憶

PRGR） ＰＲＧＲとは昔から縁のある金田プロですが、ＰＲＧＲと出会うきっかけなどをお聞かせください。

金田）祖父がＰＲＧＲとクラブ契約をしていたり、ＰＲＧＲのゴルフスクールの監修^※４をおこなっていた関係で、実家の練習場にはＰＲＧＲの人たちがよく出入りしていたし、練習場内のショップではＰＲＧＲのクラブが良く売れていたので、小さい頃から一番身近なゴルフメーカーでした。特に年に1回、ショップのお客様向けにＰＲＧＲのツアーバンが登場するフィッティングイベント、『ＰＲＧＲ美里まつり』というのを開催しているんですが、ジュニアの頃はスクールのみんなでカレーを作ってお客様に振舞ったり、学生時代は打席案内をしたり、美里ゴルフスタッフとＰＲＧＲスタッフが一緒になって盛り上がるイベントのお手伝いもしていました。プロチームの皆さんからは、小さい頃ツアーバンの中を走り回っていたのを覚えている！と言わるくらいお付き合いは古いですね笑。

クラブとして記憶にあるのは中学生の頃に使用したＴ３銀ドライバーですね。やさしく球が上がるドライバーで全然曲がらない印象が残っています。

でも高校、大学では別のメーカーにサポートしてもらっていたのでＰＲＧＲのクラブを使うことも無くなっていました。大学を卒業しツアープロを目指している時、ドライバーに不安があったので、ショップに来ていたＰＲＧＲの営業の方に相談してＰＲＧＲサイエンスフィット^※5でスイング解析をしてもらったんです。そこから自分のスイングの特徴を理解できて、ＰＲＧＲのＲＳ５ドライバーをフィッティングしてもらったらドライバーショットに安定感が出て２０２１年プロテストに合格することが出来、ツアープロの入り口に立つことが出来ました。

※４　現在のＰＲＧＲサイエンスフィットインストラクターも若手時代に伊能一郎プロの指導を受け、現在のティーチングメソッドの礎となっている

※5　この時の模様はこちら

Ch.４　ＰＲＧＲクラブについて

PRGR）ギリギリ×ベリーイージーのＲＳ Ｘを使用した印象をお聞かせください。

金田）ＲＳ５、ＲＳ ＪＵＳＴと使用してきてＰＲＧＲクラブのポテンシャルは十分体感できています。レギュラーツアーで戦えるようになったのもＲＳドライバーのおかげです。特にＲＳフェアウェイウッド（２０２２年）は飛距離、コントロール性能が最高でいまだに手放せないクラブになっています。

ＲＳ Ｘドライバーはシーズンオフにテストを重ねましたが、今までのモデルとガラッと印象が変わりましたね。初速性能は相変わらず抜群ですがフルチタンヘッドになって打感、打球音が変わりました。ヘッド形状も従来の丸みを帯びたクラウンがすっきりと平らになって構えやすくなったし、見た目もマット塗装が凄く気に入ってます。締まって見えるし日光の反射が気にならないのが良いですね。

あと、今回のＲＳ Ｆドライバーはつかまりが良くなりましたね。前作のＦはスピンが少なくつかまらなくて、僕らプロでも手強かったけど、今回のＦは前作より捕まって右へのすっぽ抜けの心配が無いので思い切って振れるから飛距離も伸びました。でもツアーで戦うには弾道コントロールができる２６００ｒｐｍくらいのスピン量が欲しいけど、自分はスピンが多くないタイプなのでＲＳ Ｆだとちょっとスピンが足りないケースもあるので、つかまり良いＲＳと併用して使用しています。
ドライバー以外にも、先ほど言った通りＲＳフェアウェイウッド（２０２２年）は手放せないし、今まで使ったことが無かったＲＳユーティリティも気に入っている。何よりアイアンが生命線の自分にとって０１アイアン^※６はイメージ通りの球が打てるし、０（ゼロ）ツアーウェッジもピンチを救ってくれるクラブです。

※６　練習を続けた結果フェース面には打痕がつき、ソールの削れたショートアイアン

Ch.５　金田直之のこれから

PRGR）では金田プロのこれからを教えてください

金田）まずは来年のレギュラーツアー出場権を得るために、ＱＴ（クォリファイングトーナメント）を上位で終えることですね。あと来年はアジアンツアーにも挑戦すべく年末タイにＱＴを受けに行きます。経験を重ねて少しずつですがレベルアップして国内ツアー優勝、海外への挑戦を実現していきたいです。

プライベートでは今年1月に結婚しまして、年末には子どもが生まれる予定なので今まで以上に頑張らないといけません。

PRGR）ええー！？そうなんですか？おめでとうございます

金田）ありがとうございます！ＰＲＧＲクラブとともにもっと活躍できるように頑張って、今までお世話になった方に恩返ししたいと思います。引き続きサポートよろしくお願いいたします。

※インタビュー日（2024.10.20）