第14話 『新発想で理想の飛びを！』ＬＳドライバー開発編②

ＰＲＧＲのクラブにまつわる過去や、新製品開発に奮闘するスタッフの現在、そして新しいクラブを世の中に生み出す未来を紹介していくノンフィクション、ＰＲＧＲクラブ開発物語、通称ギアスト！

平均的な日本人のヘッドスピード４０ｍ/ｓ。このヘッドスピードのゴルファーが最大飛距離を出せるドライバーの開発に取り掛かるＰＲＧＲ開発チーム。様々な検証の結果、理想的な弾道条件は”打ち出し角１８度、バックスピン２０００回転”であるという結論に達し、新しいドライバーの開発目標はこの弾道条件の達成と定めます。

※従来の最適弾道（打ち出し角１５度、バックスピン量２５００回転）より、さらに打ち出しを上げ、スピンを抑えればプラス１０ヤードを実現できる

しかし、、、

二律背反への挑戦

一般的にドライバーの打ち出し角は１０～１４度。打ち出し角を１８度まであげるのは並大抵のことではありません。

しかし打ち出し角のアップを実現しないと、実際のゴルフ場ではバンカーや木などにつかまり、傾斜や雨で大きく飛距離をロスし、池やＯＢを越えられずに悩んでいるゴルファーを救えません。

そして、もし打ち出しをアップすることができてもスピン量がそれに比例して増加してしまえば、風の影響を受けやすくなるし、伸びのあるキャリーを得られません。打ち出し角をもっとアップしながら、スピン量を減少させる。この二律背反にＰＲＧＲ開発チームは挑みます。

ちなみに。

東京　銀座

この理想弾道をスイングで達成できないものか。スイング解析とレッスンを複合させた科学的なゴルフ上達メソッド、ＰＲＧＲサイエンス・フィットでインストラクターに確認してみました。

サイエンスフィット・インストラクター　『いやいや、打ち出し角１８度でスピン量２０００回転をスイングで実現するのは難しいよ。フェースを立てながらかなりのアッパーブローで打たないといけないからね。』

実際に挑戦してみると、

やはり打ち出しを上げるのは難しい。ティーを最大限に高くしてみて、

打ち出しを上げてもスピンが増加してしまいます。

何度か挑戦してみて、何とか理想弾道に近いショットが打てても、

安定して打てるものではありません。引っかけるしプッシュアウトが出るし、手前をダフる。とにかく確率が悪いし、このスイングだとアイアンが当たらなくなるでしょう。

このようにゴルファーにとって非常に難易度が高い弾道を、”クラブの力で勝手に再現性高く実現させる”というのが、このクラブの開発テーマです。

まず開発チームは、ボールの打ち出しを上げるためにフェースをシャロー形状にします。そして過去リバースドライバーやDUOドライバーで培って来た、低重心設計のギア効果※1による高打ち出し、低スピンの弾道に再度チャレンジします。

第８話 『高打ち出し、低スピン。新構造への挑戦！ＤＵＯ誕生。』

※1　クラブフェースの重心点でない場所にボールが当たった場合、 クラブヘッドはよじれて回転し、二つの歯車（ギア）が回転するように ボールはクラブヘッドと反対方向に回転する現象。重心点の上部でヒットするとスピンが減少する傾向にある。

まずはシャローフェース形状の低重心ドライバーを製作。低スピン効果は得られるものの打ち出し角は思うような数値を得られません。ロフトをどんどん寝かせていくと狙った打ち出し角は実現できますが、同時にバックスピンが増加してしまいます。

開発スタッフ　『ロフトを立たせながら打ち出しを上げるには・・・』

勝手に高弾道

ＰＲＧＲの過去のドライバーのなかには、重心を深く設計し打ち出し角を高めたモデルがいくつかありました。中でも２０１４年に発売したｅｇｇ１（エッグワン）ドライバーは、最大級の深重心とロフト角７．５度、クラブ長さ４６インチという突出した設計でアスリートゴルファーに強烈な飛びを提供しました。

重心が深いとインパクトに向けてフェースが上を向くのでストロングロフトでも球が上がる。この考えをヘッドスピード４０ｍ/ｓのゴルファーにも当てはめようとテストを重ねますが、ヘッドスピードが足りずストロングロフトだと球が上がりません。

重心を低くしようとしたら同時に重心は浅くなってしまい打ち出し角を上げられない。重心を深くしようとしたらフェース面上の重心は高くなってしまいバックスピン量が増加するという問題が開発チームを悩ませます。

※低重心を狙うと重心は浅くなる（青）、重心を深くするとフェース面の重心は高くなる（黄）。目指すのは低くて深い重心（赤）【イメージ】

素材、構造、形状での試作を続けますが、なかなか狙い通りの成果を得られません。

企画スタッフ、開発スタッフ、クラブデザイナーは打ち合わせを続けアイディアを絞り出しますが答えが出ません。そんなある日、

開発スタッフ　『こんな感じにウェイトを付けたらどうだろう？』

いかにヘッドの中で重心設計を施すかを考えていた開発チームですが、ソールの下にウェイトを貼り付けることを考案。これを”地下室ソール”と名づけ、早速形状サンプルを製作。これが芝の上から打つフェアウェイウッドだったらとても打てたものではありませんが、ティーアップするドライバーではこの形状は可能です。

ＣＡＤ上で重心設計、打音解析などを行い、形状の修正を繰り返す日々を経て、遂に重心を深くしながら、重心高さ率５６％※2を実現する低重心のサンプルヘッドを完成させます。

※2　一般的なドライバーの重心高さ率は６０％前後

これをさっそくヘッドスピード３９ｍ/ｓのゴルファーにゴルフ場で打ってもらうと、、、

パキィィーーン

驚くような打ち出しの高さで、ボールは青空へ高く伸びていきました。

開発スタッフ　『これだ！！このドライバーなら勝手に理想弾道が打てる！』

こうして、ヘッドスピード４０ｍ/ｓ前後のゴルファーのためのドライバーの商品化が決定し、２年後の２０２１年の発売に向けて本格的な量産開発がスタートしました。

ギリギリのギリギリへ

”地下室ソール”により高打ち出し、低スピンの理想弾道の実現に成功しましたが、これはまだまだ序章にすぎません。

ＰＲＧＲのドライバーは常に限界に挑む、高初速の”ギリギリ”ドライバーでなければならないが、球を上げやすくするためにフェースをシャロー形状にしたため、ディープフェースのＲＳドライバーに比べて初速性能が出ずらいという問題点が出てきました。

ＲＳドライバーを使用するようなヘッドスピードのあるアスリートゴルファーよりも、ヘッドスピード４０ｍ/ｓ前後のゴルファーはより飛距離アップを切実に願っています。そんなゴルファーへ、１ヤードでも飛距離を伸ばすためにＰＲＧＲ開発チームの挑戦はまだまだ続きます。

つづく

＊記事中の写真は一部イメージです